Divulgação/APOPO
Na África, uma equipe de “detetives” bem incomum tem ajudado a combater o tráfico de animais selvagens: ratos-gigantes-africanos! Esses ratos, que têm um olfato superdesenvolvido, foram treinados por cientistas para farejar partes de animais do comércio ilegal, como chifres de rinocerontes escondidos em cargas e malas.
Os ratos tiveram um bom desempenho em testes realizados em um porto em Dar es Salaam, na Tanzânia. Agora, eles estão sendo preparados para assumir uma missão mais importante: inspecionar armazéns e contêineres de transporte.
O contrabando de produtos ilegais da vida selvagem é um dos maiores e mais lucrativos mercados ilícitos do mundo. O trabalho desses ratos é parte de uma iniciativa para proteger espécies ameaçadas e reduzir esse comércio ilegal. Por serem leves e ágeis, os ratos conseguem percorrer rapidamente grandes áreas de carga e até locais apertados onde os cães não conseguem entrar. E tem mais: eles são rápidos no que fazem e adoram recompensas de comida!
Os adestradores da Apopo, organização sem fins lucrativos que adestra os animais, disseram que os ratos foram tão bem quanto os cães em testes para se lembrar de cheiros, mesmo meses após sua última exposição.
O próximo desafio dos ratos será no porto, onde eles vão usar coletes feitos sob medida. Quando sentirem o cheiro de algo suspeito, devem puxar uma bolinha presa ao colete com as patas da frente, ativando um alarme para avisar os treinadores sobre o contrabando.
A coautora do estudo e professora assistente da Universidade Duke, Kate Webb, destacou ainda: “A imagem negativa dos ratos como animais sujos esconde o fato de que são disciplinados e muito limpos, inteligentes e simpáticos. Quando nossos ratos estão trabalhando, eles estão focados no trabalho”.
Fonte: BBC News Brasil
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